Josephilla ja Jean-Claudella riitti töitä. © UNICEF/INDA2010-00312/Jean Macfarlane
BUJUMBURA, Burundi, 28. Helmikuuta 2012 – Tusina lapsia on kerääntynyt valtavalle nurmikentälle Maramvyan alueelle Butereressa, pääkaupunki Bujumburan esikaupunkialueella. Joseph, 7, hemmottelee itseään harvinaisella herkulla; leikin ilolla.
Olemalla lapsi, hän kääntää selkänsä tilitehtaalle, jossa hän vielä kaksi kuukautta sitten raatoi yli 80 tuntisia viikkoja.
“Mä joka päivä töitä tein”
Pakolaisleirillä syntynyt Joseph ajautui työskentelemään tiilitehtaaseen perheensä huonontuneen tilanteen vuoksi.
- Olimme hyvin köyhiä, minkä vuoksi äitini alkoi lopulta juoda enemmän ja enemmän. Olin ensimmäistä vuotta koulussa, kun hän eräänä päivänä kertoi meidän tarvitsevan enemmän rahaa. Se tuntui pahalta, sillä tiesin työnteon estävän koulunkäyntini.
Josephin hyvän ystävän Jean-Clauden matka tiilitehtaan syövereihin ei ollut ruusuisempi. Hänet jätettiin oman onnensa nojaan, sen jälkeen kun hänen äitinsä oli joutunut vankilaan aviomiehensä taposta.
- Katselin usein muiden lasten leikkivän ja menevän kouluun, samalla kun itse jouduin kantamaan raskasta tiilikuormaa, Jean-Claude muistelee.
Joseph ja Jean-Claude pelastettiin monien muiden lasten tavoin UNICEFin kumppanin SSF:n (Sport sans Frontières) johtaman projektin toimesta.
Haavoittuvien lasten suojelua
SSF kuuli tiilitehtaasta burundilaiselta avustusjärjestöltä. Järjestöjen työntekijöiden vieraillessa tiilitehtaassa heidät otti vastaan sairaiden ja uupuneiden lasten joukkio.
SSF:n työntekijä Fabrice Nsengiyumva oli surullinen näkemästään.
- Tapasimme heitteille jätettyjä lapsia, joilla ei ollut pienintäkään aavistusta oikeuksistaan, ei koulunkäyntiä,
ei mitään. Monet lapsista olivat erittäin nuoria, sillä heitä oli helpompi huijata palkka-asioissa.
Leikin avulla viisaammiksi
SSF pyrkii auttamaan lapsia ja yhteisöjä ymmärtämään perusoikeutensa leikin, pelien, sekä urheilun avulla. Teemoina peleissä ja leikeissä on erityisesti lapsityövoima, syntymärekisteröinnin merkitys, koulutuksen tuomat hyödyt ja mahdollisuudet, ympäristö- ja hygieniatietoisuuden lisääminen, sekä hiv/aids ennaltaehkäisy.
Kuvan lapset eivät suoraan liity tekstiin. © UNICEF/NYHQ2010-0727/Roger LeMoyne
Yksi lasten suosikkipeleistä onkin polttopallo, jossa pallo symboloi HI-virusta. Jokainen ringin sisällä oleva pelaaja kantaa mukanaan mustaa huivia (”kondomia”), joka suojaa heitä ”virukselta”. ”Viruksen” osuessa heihin he ovat symbolisesti turvassa tältä huivin ansiosta. Mikäli ”viruksen” kanssa kuitenkin joutuu kontaktiin, niin ainoa keino päästä takaisin pelin tuoksinaan on vastata oikein kolmeen HI-virusta koskevaan kysymykseen.
Joulukuussa 2011 alkaneessa projektissa on saatu paljon aikaan UNICEFin, kumppanijärjestöjen ja paikallisten viranomaisten yhteistyöllä. Jokainen projektiin osallistuneista lapsista on saatu tiilitehtaasta koulunpenkille rakentamaan omaa tulevaisuuttaan.